Nu 2025 is afgesloten, kijkt Popkoor Divers samen met voorzitter Chris Erkelens terug op het afgelopen jaar en wordt alvast vooruitgekeken naar 2026 en zelfs 2027.

De grootste verandering in 2025 was het afscheid van dirigent Neil Pelkmans. Eind 2024 gaf hij aan dat hij medio 2025 zou stoppen, nieuws dat met spijt, maar ook met begrip werd ontvangen. Neil hielp het koor destijds uit de brand als invaller, nadat de toenmalige dirigent onverwacht afscheid nam. In 2017 wist Popkoor Divers hem definitief te strikken met een contract.

Na acht jaar kwam in februari 2025 het afscheid. Dat ging niet ongemerkt voorbij. Bij zijn laatste repetitie werd Neil bij binnenkomst verrast: alle leden droegen een foto van hem op hun kleding. Voorzitter Chris Erkelens omschrijft Neil in drie woorden: “Muzikaal, enthousiast en creatief. Dat hebben we teruggezien tijdens repetities, optredens en de coronatijd. Met jouw enthousiasme eis je niet alle aandacht voor jezelf op, integendeel, je geeft het koor alle ruimte om te shinen. En je bent herkenbaar aan je brede lach en beweeglijkheid”.

Neil introduceerde ook het jongste lid van Popkoor Divers, Tess Hermens. Zij wisselt de plek achter de piano met hem af en is daarmee behouden gebleven voor het koor. Bij zijn afscheid ontving Neil onder andere een persoonlijk levenslang entreeticket voor Popkoor Divers en werd hij, hoe kan het anders, al zingend uitgezwaaid met een speciaal voor hem geschreven afscheidslied.

Nieuwe dirigent

Het vinden van een nieuwe dirigent bleek geen dagelijkse bezigheid voor het bestuur, vertelt voorzitter Erkelens. Met hulp van velen meldden zich na de feestdagen twee geschikte kandidaten, die zich beiden presenteerden tijdens een proefrepetitie. De keuze viel uiteindelijk op Tom Mordang. “Tom is een muzikaal dier en bovendien gesteld op een goede Engelse uitspraak”, aldus Erkelens.

In het dagelijks leven is Tom Mordang muziekdocent en geeft hij ook Engelse les. Zelf vertelt hij: “Hoewel ik meerdere koren heb gedirigeerd, is Popkoor Divers tot nu toe het grootste koor waar ik voor sta wat betreft het aantal zingende leden. Die omvang vraagt om een andere dynamiek en arrangementen, want meer stemmen betekenen meer kracht”. Zijn muzikale invloeden liggen onder meer in de jazz, New Orleans en popmuziek, met een lichte voorkeur voor muziek uit de jaren tachtig. Zijn ultieme wens is om voor zijn veertigste eigen muziek en arrangementen op de planken te brengen, mogelijk in de vorm van een musical.

In 2026 kijkt Tom terug op zijn eerste jaar bij Popkoor Divers. “Ik ben in een warm bad terechtgekomen. Ik krijg veel energie, ook na een dag lesgeven, en zie de repetities niet per se als werken. Binnen het koor wordt niet alleen muziek gemaakt, maar ook sfeer”.

Terug- en vooruitkijken

In 2025 trad Popkoor Divers zowel binnen als buiten de gemeentelijke grenzen op. Zo was het koor te zien in Tilburg bij De Muziekfabriek, in Rotterdam tijdens het Rotjeknor Korenfestival, tijdens de Cultuurweek in Hulten en bij een gastoptreden met blaasorkest Tiona in Nijnsel. “Zeer diverse ambiances, zoals wij dat als koor ook graag nastreven”, aldus voorzitter Erkelens. Dirigent Mordang vult aan: “Je wilt het publiek muzikaal laten luisteren naar een gevoelig lied en vervolgens uitpakken bij een feestnummer, waarbij het publiek mee gaat bewegen”.

Ook in 2026 staan meerdere optredens op het programma. In januari verzorgde Popkoor Divers een muzikale middag voor de bewoners van Zorgcentrum Sint Franciscus in Gilze. Daarbij nam Chris Erkelens de rol van spreekstalmeester op zich en lichtte hij ieder lied toe aan de hand van het jaartal, met soms verrassende associaties. Zo werd het lied Skyfall van Adele gekoppeld aan de toename van de eikenprocessierups in 2012.

In april blijft het koor nog binnen de ABG-gemeentegrenzen met een optreden tijdens de eerste ABG-Korendag in Baarle-Nassau. Overige optredens worden later bekendgemaakt. Daarnaast wordt al vooruitgekeken naar 2027, wanneer Popkoor Divers de grens overgaat voor een optreden in Duitsland. Met een koor van bijna zestig leden vergt dat een flinke organisatie.

Het koor hoopt het publiek ook in de komende jaren, zowel in binnen- als buitenland, te mogen begroeten.