Twee reuzen uit twee verschillende landen die elkaar het jawoord geven: Gilze beleefde zondag een bijzondere primeur. Gullemoei uit Gilze trouwde met Korenhaar uit het Belgische Hasselt tijdens volgens de organisatie het eerste internationale reuzenhuwelijk. Het leverde veel publiek én media-aandacht op. Maar achter de trouwstoet, de fantasiefiguren en het kersverse reuzenpaar ging maanden aan voorbereiding schuil. Medeorganisator Walter de Vet blikt terug op wat zich voor én achter de schermen afspeelde.

Door Fabiënne Lantinga

Foto's: Foto Groep Gilze/Cor de Kok

“Dan zou je denken: dat gaat nooit goedkomen”, zegt Walter als hij terugkijkt op het moment dat de organisatie ongeveer een half jaar geleden aan de voorbereidingen begon. De eigen club telt immers maar vijftien mensen. Toch lukte het om steeds meer mensen en verenigingen bij de plannen te betrekken. “We hebben alle medewerking gekregen van mensen die we gevraagd hebben.”

En dat was nodig. Achter de reuzen, loopgroepen en andere deelnemers die zondag door de straten trokken, ging een flinke organisatie schuil. Zo regelde Walter samen met Wielerweekend Gilze de verkeersregelaars en kreeg iedere deelnemende groep een eigen begeleider vanuit de organisatie. Voor de gezamenlijke lunch werden tafels en stoelen geleend van de scouting.

“Het is ons gelukt om een aantal andere clubs helemaal mee te krijgen”, vertelt Walter. Uiteindelijk waren zo’n honderd vrijwilligers betrokken bij het evenement.

Om zeven uur al aan de slag

Voor een deel van hen begon de zondag al vroeg. De eerste vrijwilligers waren om zeven uur in touw. In het Mollebos werd alles klaargemaakt voor de gezamenlijke lunch voorafgaand aan de optocht. Vrijwilligers van voornamelijk de oud-papieractie Gilze en hun partners hielpen daarbij. Ook bewoners van het AZC Prinsenbosch hadden hapjes gemaakt.

Voor Walter is juist die samenwerking kenmerkend voor hoe de organisatie het evenement voor elkaar heeft gekregen. Een kleine organiserende club kon dankzij de hulp van anderen steeds verder bouwen.

Dat idee kwam zondag ook terug in de woorden van burgemeester Derk Alssema, die het huwelijk voltrok. Walter herinnert zich uit zijn toespraak vooral het beeld van de reuzen die worden ‘gedragen’. Sommige reuzen worden letterlijk gedragen door de mensen die erin lopen, maar tegelijkertijd wordt de reuzencultuur figuurlijk gedragen door de gemeenschap.

Internationale primeur

De aanleiding voor de hele dag was dan ook niet zomaar een huwelijk. De Gilse Gullemoei trouwde met Korenhaar uit het Belgische Hasselt. Volgens Walter ging het om het eerste internationale huwelijk tussen een reuzenbruid uit Nederland en een reuzenbruidegom uit België.

Die primeur bleef niet onopgemerkt. Niet alleen het publiek kwam in groten getale naar Gilze, ook verschillende media reisden af naar het dorp. Onder meer Omroep Brabant en Hart van Nederland waren aanwezig. Walter zag vooral tijdens de huwelijksplechtigheden hoe groot de belangstelling was. Bij de kerk stond het publiek volgens hem “schouder aan schouder”. Een exact aantal bezoekers kan hij niet noemen. “Ik kan niet inschatten hoeveel mensen er dan zijn. Maar dat zijn er duizenden.”

Ook de media-aandacht verbaasde hem niet helemaal. “Het unieke was natuurlijk de aanleiding: het huwelijk tussen Gullemoei en Korenhaar”, vertelt hij. Juist het internationale karakter maakte de gebeurtenis volgens hem bijzonder. “Vandaar dat er ook zoveel mediabelangstelling is geweest.”

Historie én fantasie

Wie zondag goed keek, zag ondertussen veel meer dan alleen een trouwstoet. De organisatie wilde verschillende werelden bij elkaar brengen. “De hele optocht is een stukje historie, folklore en ook fantasie”, vertelt Walter.

Dat laatste kwam onder meer terug rond de huwelijksplechtigheden. Twee regisseurs bedachten een verhaal waarin naast de gewone wereld van de burgemeester en de aanwezigen ook een fantasiewereld bestond. Feeën, heksen en dwergen kregen daarin een rol en liepen ook als groep mee in de optocht.

Aan de historische kant was er bijvoorbeeld de Belgische loopgroep De Oude Belgen uit Tongeren. De groep was uitgedost als Germaanse krijgers en trok een oude Romeinse kar mee. Daarop stond een oude boomput die tijdens archeologisch onderzoek in Gilze is gevonden. Zo trok er letterlijk ook een stukje Gilse geschiedenis door de straten.

Een huwelijk op afstand

Na alle festiviteiten wacht voor Gullemoei en haar kersverse echtgenoot overigens geen gezamenlijk reuzenhuis. Het Nederlands-Belgische huwelijk wordt een latrelatie. Gullemoei blijft in Gilze, terwijl Korenhaar weer naar Hasselt gaat.

Dat leverde tijdens het burgerlijk huwelijk nog een knipoog van burgemeester Alssema op. Volgens Walter vertelde de burgemeester dat hij een latrelatie een prima idee vond en het iedereen kon aanraden, omdat hij zelf eveneens een latrelatie heeft. Gullemoei en Korenhaar lieten zondag in ieder geval zien dat afstand de liefde niet in de weg hoeft te staan. Na het huwelijk gaven de twee elkaar ook daadwerkelijk een kus.

‘Nu begrijpen ze het’

Wat Walter misschien nog wel het meest is bijgebleven, zijn de reacties die de organisatie na afloop kreeg. Veel mensen in Gilze kenden Gullemoei wel, maar hadden volgens hem vooraf eigenlijk geen goed beeld van wat een echte reuzenoptocht inhoudt. Zoiets was immers nog niet eerder in Gilze te zien geweest.

“Ik hoor van zoveel mensen nu een reactie dat ze nu eigenlijk pas begrijpen: oh ja, dit is geweldig, dit is mooi.”

Voor Walter en de andere organisatoren is dat een mooie bevestiging na een half jaar voorbereiden. “We zijn supertrots op wat we weg hebben kunnen zetten.”

Maar bij het terugkijken wil Walter vooral dat de mensen achter de schermen niet worden vergeten. De ongeveer honderd vrijwilligers en de vele verenigingen die bijsprongen, maakten het mogelijk dat een organisatie van vijftien mensen zo’n groot evenement kon neerzetten. En misschien is dat uiteindelijk wel precies wat de burgemeester bedoelde: een reus kan alleen bestaan als er mensen zijn die hem dragen.