Op dinsdag 5 mei vertrekken vanaf vliegbasis Gilze-Rijen drie militaire helikopters met de zogeheten Ambassadeurs van de Vrijheid. Het Defensie Helikopter Commando van de Koninklijke Luchtmacht vliegt de artiesten in één dag langs veertien steden in Nederland, zodat zij op meerdere bevrijdingsfestivals kunnen optreden.

Door Fabiënne Lantinga

De helikopters stijgen tussen 10.30 en 11.30 uur op vanaf de basis in Rijen. Het gaat om twee NH90-helikopters en een Cougar-transporthelikopter. Met deze inzet wil de luchtmacht laten zien dat zij snel en flexibel inzetbaar is, ook binnen Nederland.

Optredens door heel Nederland

De Ambassadeurs van de Vrijheid zijn dit jaar La Fuente, De Jostiband, Karsu en Rolf Sanchez. Zij reizen via de lucht langs festivals in onder meer Amsterdam, Utrecht, Groningen, Zwolle, Den Bosch, Rotterdam en Den Haag. In totaal doen zij veertien steden in twaalf provincies aan.

Zangeres Karsu kijkt uit naar haar rol als ambassadeur. “Vrijheid is helaas niet meer vanzelfsprekend. Laten we hier samen elke dag aan bouwen. Dat kan al met een goed gesprek, met twee minuten stilte of je stem laten horen voor een ander die dat niet kan. Iedereen kan iets doen, klein of groot. Als wij dit met zijn allen doen, dan ziet de wereld er hopelijk al een stuk mooier uit. Daar geloof ik in”.

In aanloop naar Bevrijdingsdag kreeg zij alvast een kijkje achter de schermen bij de luchtmacht. “Dit gaf mij de gelegenheid om met enkele militairen te praten over hoe hun werk er inhoudelijk uitziet en wat hier allemaal komt kijken. Diep respect. Dat ik met hen mee mag vliegen vind ik echt waanzinnig”.

Indrukwekkende ervaring voor De Jostiband

Ook voor de leden van De Jostiband is het ambassadeurschap bijzonder. Voor velen van hen gaat het verder dan alleen muziek maken. “Mogen strijden voor andere mensen met een beperking om te mogen zijn wie ze zijn”, zegt Evelien. Erwin voegt daaraan toe: “Ik ben tijdens de reis naar Oostenrijk zo geschrokken dat er zoveel mensen zijn omgekomen. En daarom wil ik Ambassadeur van de Vrijheid zijn, want dat mag nooit meer gebeuren”.

De intensieve dag, waarop meerdere optredens elkaar snel opvolgen, maakt diepe indruk. “Ontzettend gaaf”, zegt Evelien. José noemt het “een hele eer om te mogen doen”, terwijl Peter vertelt: “Ik vind het supergaaf en ben apetrots dat ik dit mee mag maken met zoveel mensen. Ik probeer mij tussendoor wel een beetje rustig te houden. Want het wordt een lange dag. Maar ik ben er klaar voor”. Erwin ziet er ook de spanning van in: “Heel spannend om vier concerten te doen. We moeten dan heel snel gaan zitten en als we klaar zijn ook weer snel weg. Anders redden we het niet. Maar ik ben best wel snel”.

Ook de helikoptervluchten zelf maken indruk. “Ik voel veiligheid en zie veel knappe mannen”, zegt Evelien met een glimlach. José benadrukt de goede voorbereiding: “We hebben een hele goede uitleg gehad”. Erwin kijkt ernaar uit, ondanks de spanning: “Supergeweldig om met de helikopter te gaan. Ik vind het wel spannend, maar ik neem wel een reispilletje mee, dan gaat het zeker goed”.

Vrijheid zichtbaar maken

De Koninklijke Luchtmacht ondersteunt op Bevrijdingsdag het Nationaal Comité 4 en 5 mei. Met de helikoptervluchten levert Defensie een zichtbare bijdrage aan het vieren van vrijheid én het besef dat die vrijheid niet vanzelfsprekend is.

Aan het einde van de dag zal de Cougar-helikopter terugkeren naar vliegbasis Gilze-Rijen. De twee NH90-helikopters vliegen door naar hun thuisbasis in Den Helder. Uiteraard is Weekblad Gilze en Rijen aanwezig bij het opstijgen en uitzwaaien van de Ambassadeurs van de Vrijheid.