In Speelbos Gilze is het op 3 mei feest. Het is dit jaar namelijk tien jaar geleden dat het bos werd geopend. Wie het Speelbos enigszins kent, weet dat de reuzin er grote sporen heeft achtergelaten: reuzentafels, een reuzenstoel, reuzenbestek en reuzenvoetstappen. Het is allemaal in het Speelbos te zien. Kinderen zijn in dat bos al tien jaar lang van harte welkom. Dat blijkt ook uit het programma van de jubileumdag. “Kinderen staan hier centraal. Die zitten niet te wachten op toespraken”, aldus Speelbosvoorzitter Alex Beune. Samen met secretaris Theo Donkers kijkt hij tevreden terug op de afgelopen tien jaar, maar het activiteitenprogramma komt natuurlijk ook ter sprake.

Door Brigitte Laurijsen

“Ik ben een buitenmens”, zo verklaart Alex Beune zijn enthousiasme voor het Speelbos. Hij omschrijft het natuurgebied als zijn achtertuin. Hij legt uit: “Ik woonde ernaast en ik heb hier een fijne jeugd gehad”. Ook Theo Donkers blijkt een buitenmens. Evenals Alex was hij betrokken bij de start van het Speelbos. Sterker nog, Alex is al vanaf het begin voorzitter en Theo is al even lang secretaris. In die hoedanigheden ondertekenden zij op donderdag 25 februari 2016 samen met de toenmalige wethouder Aletta van der Veen de overeenkomst van het Speelbos, destijds gezeten aan een reuzentafel. Twee maanden later, op 23 april 2016, werd het Speelbos officieel geopend door de toenmalige jeugdburgemeester Dunya Akbari.

Weer aan tafel

Tien jaar later zitten Alex en Theo opnieuw aan de reuzentafel, maar nu voor een weekbladinterview, om terug te kijken op de afgelopen tien jaar en om vooruit te kijken naar het jubileumfeest dat op zondag 3 mei plaatsvindt. Alex en Theo vertellen vol enthousiasme over hun motivatie en over hun betrokkenheid, maar ook over de veranderingen die het Speelbos in de afgelopen tien jaar heeft ondergaan. Diverse elementen mogen er na tien jaar nog hetzelfde uitzien, maar er zijn zeker vernieuwingen en verbeteringen doorgevoerd.

Nieuw

Wie de bewegwijzering naar het Speelbos volgt, moet vanaf de parkeerplaats nu nog over het fietspad lopen, maar daarin komt binnenkort verandering. Theo en Alex zijn blij met het toekomstige nieuwe pad dat wordt aangelegd. Met de komst daarvan hoeven voetgangers en kleine kinderen niet meer over het fietspad te lopen. Niet echt nieuw, maar waar nodig wel opgeknapt, zijn de reuzenvoetstappen. Deze houten bordjes wijzen de weg naar het bos waarin kinderen centraal staan. In het Speelbos zelf zijn onlangs een gigantische vork en een gigantisch mes neergezet. Die staan recht overeind, ter hoogte van de lepel die er al langer ligt.

Veilig en inclusief

Nieuwe reuzentafels komen er ook. Die zijn immers al tien jaar oud. Weer en wind hebben hun sporen nagelaten en de tafelbladen zijn aan vervanging toe. Ook nieuw en zeer welkom is het halfverharde pad dat het voor rolstoelers mogelijk maakt om het Speelbos te bereiken. Weliswaar zijn niet alle speeltoestellen geschikt voor mensen met een beperking, maar bijvoorbeeld het theekopje en de pomp in de zandbak zijn zodanig gemaakt dat ook rolstoelers er plezier aan kunnen beleven. Inclusie staat in het Speelbos hoog in het vaandel. Dat geldt overigens ook voor veiligheid. Er vindt dan ook regelmatig een inspectie plaats.

Spelen en leren

De naam ‘Speelbos’ zegt het al: er kan worden gespeeld. Klimmen, rennen, kruipen of ‘vliegen’ via de kabelbaan. In de natuur valt echter ook veel te leren, bijvoorbeeld jaarringen tellen om erachter te komen hoe oud een boom is. Een boom die er veel voorkomt, is de Amerikaanse eik. Minder vaak, maar toch weer wel, zijn de eekhoorntjes te zien die onlangs in het Speelbos zijn uitgezet. Musiceren kan ook, op een in het bos hangende xylofoon. Daarnaast is het mogelijk om insecten te leren kennen. Er zijn namelijk twee grote insectenhotels. Fruitbomen zijn er ook, bijvoorbeeld de perenboom die op dit moment bloesem laat zien.

Jubileumactiviteiten

Ook op zondag 3 mei kan worden gesmuld van appeltjes. Er staat dan heel veel op het programma. Er zijn diverse jubileumactiviteiten. Kinderen kunnen deelnemen aan workshops. Aanwezig zijn onder meer Dierenpark De Oliemeulen en Jeugdcircus Woenzini. Er is een vrije inloop tussen 12.00 uur en 16.00 uur. Op de website en de Facebookpagina van het Speelbos zijn meer details te vinden. Iedereen is van harte welkom in het Speelbos en in het Smulbos.

Initiatief en verhalen

Het idee voor het Speelbos werd destijds geopperd door iemand die in het buitenland zo’n initiatief had gezien. “Waarom hebben wij dat hier niet”, klonk het. Rondvragen in Gilze resulteerde in veel enthousiasme en dat draagvlak leidde tot een plan waarmee de gemeente Gilze en Rijen werd benaderd. Het Speelbos werd niet alleen fysiek gerealiseerd, maar er werden ook reuzinnenverhalen bedacht door Angelique van Lankveld. Ze vertelt: “Met de reuzin creëren we een extra dimensie in het bos, waardoor het fantasievoller en mysterieuzer wordt. Zij heeft de gunfactor”. Over haar motivatie vertelt ze: “Ik vond het idee van een bos in combinatie met speeltoestellen heel bijzonder. De natuur is prachtig als je goed kijkt. Dat wil je kinderen graag meegeven”.