Door: Dianne Huijskens

‘Mensen denken vaak dat wij alleen maar speelgoed voor kleine kinderen hebben, maar ons assortiment is veel breder dan dat’, vertelt Petra. Begin jaren negentig raakte ze tussen het speelgoed verzeild vanuit de woensdagmiddaginstuif, waar ze eerst vrijwilliger was. ‘De speelotheek zat destijds in hetzelfde gebouw en toen ben ik daar eens gaan kijken. Ik vond het meteen heel leuk en toen bleek dat ze mensen zochten, heb ik me aangemeld. De instuif was een aflopende zaak met het vertrek van een vaste groep basisschoolkinderen naar de middelbare school. Ik vond het fijn om bij de speelotheek aan de slag te kunnen. Zoveel leuker dan thuis zitten.’

Petra heeft in al die jaren de speelotheek zien groeien en veranderen. ‘Eerst zaten we een beetje verstopt, maar sinds 2021 hebben we een heel fijne en zichtbare plek in de St. Jozefschool. Als onze banner buiten staat, aan de Kloosterstraatingang van de school, dan zijn we open. Dat is elke werkdag op wisselende tijden. Inmiddels is onze hele administratie gedigitaliseerd. Vroeger hielden we de spullen die we uitleenden bij op handgeschreven kaarten; nu hebben we daar een mooi computersysteem voor.’

Uitgebreid assortiment

De nieuwe website van de speelotheek is verrassend veelzijdig. Het gehele assortiment staat erop, verdeeld over verschillende categorieën: bewegen, constructie, fantasie, gezelschapsspellen, muziek maken, oudhollandse spelen, puzzels en zintuigelijk. Mensen kunnen speelgoed en spellen online reserveren. Voor een familiefeestje zijn oudhollandse spelen een aanrader: niets zo gezellig als samen lol hebben met een voetbaltafelspel, een reuzenversie van vier-op-één-rij, een bingomolen of een trekbiljart.

De speelotheek heeft ruim 130 leden, waarvan sommigen uit naburige gemeenten. Er zijn verschillende abonnementen, die op de website worden uitgelegd. Wie eenmalig iets wil lenen, betaalt per spel een klein bedrag. Er is ook een gratis puzzelruilservice.

Steuntje in de rug bij echtscheiding of verlies

Het assortiment is onlangs uitgebreid met themapakketten, die ook voor niet-leden te leen zijn. ‘Dit zijn mooie manden met spel- en leesmateriaal rondom één bepaald thema,’ vertelt Petra. ‘Bijvoorbeeld verlies van een familielid, echtscheiding, gezinsuitbreiding of omgaan met een beperking. Er zit een uitgebreide instructie bij hoe je deze materialen kunt gebruiken om met een kind over zo’n thema te praten of te spelen.’

Volgens Petra worden de pakketten regelmatig geleend door opa’s en oma’s. ‘Sommige dingen mogen de kinderen houden, zoals een bewaardoosje of tranendoosje uit het pakket over echtscheiding.’

Zin in leuk vrijwilligerswerk?

De speelotheek draait met vijftien vrijwilligers. Per openingsblok zijn drie mensen aanwezig. Woensdagmiddag is Petra’s vaste middag en soms valt ze in op de vrijdag. Extra vrijwilligers zijn welkom. ‘Het is echt leuk en afwisselend werk’, vertelt Petra. ‘Het contact met klanten, het inkopen van nieuw speelgoed en zorgen dat alles netjes gestickerd en gedocumenteerd wordt. Ook tellen we heel veel, zeker bij constructiespeelgoed dat uit meerdere onderdelen bestaat. Zo weten we zeker dat alles wat we weer terugkrijgen ook compleet is.’

Na ruim dertig jaar is Petra nog altijd heel blij met haar vrijwilligerswerk. Aan stoppen denkt ze nog niet: ‘Zolang ik dit leuk vind, blijf ik dit heel graag doen.’

Het bloemetje wordt mede mogelijk gemaakt door Heidi’s Bloemerij.