Op donderdag 30 maart bracht koningin Máxima een werkbezoek aan Vliegbasis Gilze-Rijen. Ze werd onthaald door de commandanten van het 298 squadron, van het Defensie Helikopter Commando en van de Luchtstrijdkrachten.
Tekst en fotografie: John Verkerk
Voor de gelegenheid kwam koningin Máxima in vliegeroverall aan. Het werkbezoek stond in het teken van Fire Bucket Operations. Koningin Máxima werd door de commandanten bijgepraat over hoe Fire Bucket Operations worden uitgevoerd en welke vaardigheden de bemanningen moeten beheersen. Dit zijn vliegoperaties voor het blussen van (natuur)branden met transporthelikopters die zijn uitgerust met grote waterzakken. Deze operaties kunnen worden uitgevoerd door Cougar-transporthelikopters met een waterzak tot 5.000 liter of Chinook-transporthelikopters met een waterzak van tot 10.000 liter water. Deze Fire Bucket operations worden door de Koninklijke Luchtmacht uitgevoerd in binnen- en buitenland.
Na dit informatieve onderhoud stond een oefenvlucht met koningin Máxima op het programma. Aan boord van een Chinook helikopter kon de koningin zien hoe de bemanning van de helikopter water oppikte en dumpte boven een fictieve brandhaard. Na deze oefenvlucht had Máxima nog een aantal gesprekken met personeel, dat betrokken is bij Fire Bucket Operations.