Bloemen, snoep, chips, ijsjes en natuurlijk ook medailles. Dat waren de beloningen voor de meer dan duizend deelnemers van de Rijense Avondvierdaagse die op dinsdag 6 juni van start ging. Aangezien er geen uitvallers waren, kwamen er op vrijdag 9 juni evenveel wandelaars over de finish. Het enthousiasme straalde van de gezichten af, hoewel het naarmate de laatste dag in zicht kwam, steeds warmer werd en ook zonnig bleef. Veel drinken was dan ook verstandig!

Tekst: Brigitte Laurijsen

Foto’s: Brigitte Laurijsen (tenzij anders vermeld)

Dinsdag 6 juni was de eerste dag waarop meer dan duizend gemotiveerde kinderen en volwassenen zich verzamelden op het plein achter Cultureel Centrum de Boodschap. De eersten die van start gingen, waren ervaren volwassenen die voor de afstand van vijftien kilometer hadden gekozen. De vele andere deelnemers wachtten geduldig op hun beurt. Om alles gestroomlijnd te laten verlopen, had de organisatie zoals ieder jaar een duidelijk schema opgesteld.

Basisscholen

Behalve veel individuele deelnemers waren natuurlijk ook de basisscholen present. De leerlingen van de Vijf Eikenschool werden dinsdag als eersten uitgenodigd om aan de start te verschijnen. De andere deelnemende scholen waren De Brakken, de St. Jozefschool, de BVM en De Kring. Alle schoolwandelaars waren herkenbaar aan een gekleurd t-shirt met het logo van hun eigen school. Behalve leerlingen liepen ook docenten mee.

Gezellig wachten

Aangezien er meer dan duizend deelnemers waren, konden niet alle deelnemers tegelijk van start gaan. Voor de kinderen was het geen probleem om te wachten tot ze mochten vertrekken. Ze bedachten van alles om de tijd te ‘doden’: klimmen, tikkertje doen en rennen. Er waren zelfs kinderen die rennend aan de Avondvierdaagse begonnen. Of ze dat vijf kilometer lang hebben volgehouden? Of tien? Drie kilometer of vijftien kilometer wandelen kon ook.

Meer dan wandelen

Niet iedereen wandelde overigens. Of in ieder geval niet de hele tijd. Er waren kinderen op de step. Er zaten kinderen in een buggy. En er waren ook kinderen die bij hun vader of moeder op de schouders zaten. Of de ouders dat de hele wandeling hebben volgehouden? Het kan, maar het zal niet gemakkelijk zijn geweest. Maar…voor hun kinderen hadden ze ongetwijfeld alles over.

Zoals ieder jaar was er tijdens de wandelroutes ook dit jaar veel te zien. Voor de deelnemers aan de langste afstand was dat natuurlijk meer dan voor de wandelaars van de kortste. Wie drie kilometer liep, kwam onder meer door de Vanoldenbarneveldtlaan, de De Wittstraat, het Looiersveld en de Heistraat. De vijf-kilometer-wandelaars kwamen ook door de Hoeksestraat en langs het Burgemeester Sweensplein. De deelnemers aan de tien kilometertocht kwamen door de Schorsstraat en de Mary Zeldenrustlaan en de lopers van vijftien kilometer trotseerden onder andere de Broekdijk en de Flaassendijk.

Defilé

Na drie dagen wandelen brak voor iedereen op vrijdag 9 juni de laatste wandelavond aan. Start en finish waren ook op deze dag achter De Boodschap, maar de vierde avond betekent altijd iets extra’s: het defilé! Op en rondom het Wilhelminaplein was het een enorme mensenmassa. De wandelaars werden daar en ook onderweg naar de finish overladen met complimenten, bloemen en heel veel snoep. Muziek was er ook, van diverse kapellen en andere muziekgezelschappen. Ook de verkoelende douche van de brandweer was er weer.

Finish

Juichend onder het Avondvierdaagsefinishdoek door, beloond met applaus en met de klanken van Vlijt & Eendracht. Vervolgens rechtdoor lopen, richting de plek waar de ijskoude raket-ijsjes uitnodigend klaar lagen, veelvuldig gefotografeerd worden en vervolgens de welverdiende medaille en in veel gevallen ook het welverdiende wandeldiploma in ontvangst nemen. Voor veel kinderen was het hun eerste medaille, maar er waren ook volwassenen die al meer dan veertig Avondvierdaagse-edities hebben voltooid. Volgend jaar lopen ze weer mee!