Een van de mooiste en meest onderschatte vliegende wezens op aarde zijn de zweefvliegen. Ik zat daar aan te denken toen ik lekker in een van mijn comfortabele stoelen in de tuin zat en zo’n wonder op aarde recht voor mij bleef hangen. Want dat kunnen ze, stil hangen in de lucht. Ik wou dat ik af en toe kon opstijgen en dan als zweefvlieg even boven mijn tuin kon hangen. Zweefvliegen zijn net kleine drones zo bewegen zij zich door de lucht. Drones zijn overigens ontwikkeld naar het beeld van de libellen. We noemen dat biomimicry. Biomimicry gaat over het vertalen van de kennis van de natuur naar innovaties. Drones zijn dus een mooie voorbeeld. Twee andere mooie voorbeelden zijn: kleefkruid stond aan de basis van klittenband en de snavel van een ijsvogel was inspiratie voor een hogesnelheidstrein.
Mimicry
In ons land vliegen zo ongeveer 360 soorten zweefvliegen rond en je kan ze overal tegenkomen, zelfs in je eigen tuin. Helaas weten veel mensen dat niet en zien iets geel-met-zwart standaard aan voor een wesp. Als zo’n beest binnen vliegt bij mensen grijpen ze meteen naar die vermaledijde elektrisch badmintonrackets en even later is zo’n vliegend wonder niet meer. Diegene die zo’n elektrisch onding heeft uitgevonden moeten ze de zelfde kant opsturen als de uitvinder van de robotmaaiers. Zweefvliegen doen namelijk aan mimicry en dit is in feite het nabootsen van een ander, zodat men op elkaar lijkt. Mimicry komt vooral voor in de insectenwereld en zweefvliegen zijn de meest perfecte nabootsers. Het meest worden wespen nagebootst en dus hopen de nabootsers dat ze niet aangevallen worden door roofvogels of roofdieren, omdat die denken dat het wespen zijn. Op zich dus een hele mooie manier om te overleven tot de moderne mens werd uitgevonden. Deze denkt inderdaad dat alles wat zwart en geel is, wespen zijn en nemen niet eens de tijd om goed te kijken wat voor een insect het is.
Vliegen
De zweefvliegen horen thuis bij de familie van vliegen en muggen of tweevleugeligen. En dat laatste geeft al een groot verschil aan, want zweefvliegen hebben twee vleugels. Heel anders dan wespen, want die hebben vier vleugels. Daarnaast kunnen zweefvliegen niet steken. Ze zijn ook heel nuttig, want ze spelen een hele grote rol bij de bestuiving van allerlei soorten bloemen. Vaak denken mensen dat enkel de bijenfamilie dat doet, maar dat is absoluut niet waar, want zweefvliegen spelen minsten net zo’n grote rol. Als er nu zo’n vliegend geel zwart insect binnenkomt, hoef je niet meteen te grijpen naar dat onding, die elektrische badmintonracket, maar kan je vanaf nu grijpen naar een zweefvliegen zoekkaart. Die is namelijk net ontwikkeld door EIS Kenniscentrum Insecten. Zij hebben een zoekkaart zweefvliegen van Noordwest-Europa gemaakt. Je kunt met die kaart niet alleen kennismaken met allerlei soorten mooie vliegende wezens, maar ook leer je dat ze prachtige namen hebben. Namen zoals de stadsreus, de blinde bij, de vliegende speld, de pendelzweefvlieg en tot slot de witte reus
Die zoekkaart kan je vinden op de website van Nature Today onder het kopje ’Welke zweefvlieg is dat?’ Daarnaast kan je na het lezen van deze column bij dat onding elektrische badmintonracket de elektriciteit er af halen en het ding ombouwen tot badmintonracket. Ik vraag me dan wel af of dat nog iets met mimicry te maken heeft, maar het spaart wel zweefvliegen.