Op en rondom Koningsdag was in Rijen veel te doen, zowel op het Burgemeester Sweensplein als op het Wilhelminaplein. In de tent op het Sweensplein werd van 26 tot en met 28 april feest gevierd, waar onder meer diverse optredens op het programma stonden. De activiteiten op het Wilhelminaplein vonden op de echte verjaardag van de Koning, 27 april, plaats. Heel veel kinderen hadden hun fiets of fietsje versierd en reden mee in een lange oranje optocht, maar er waren nog veel meer activiteiten.

Door Brigitte Laurijsen

Koningsdag begon al vroeg, aangezien het dauwtrappen om 7.00 uur van start ging. Voor de deelnemers was die dauw de enige natheid aangezien de regenbui pas los barstte nadat de dauwtrappers over de spreekwoordelijke finish waren gekomen. De kinderen en volwassenen die een plekje voor de vrijmarkt hadden gereserveerd, hadden minder geluk. Zowel de deelnemers als de uitgestalde spullen regenden nat. Later in de ochtend werd het echter droog, hetgeen erg fijn was voor de kinderen die met hun versierde fiets naar het centrum waren gekomen.

Versierde fietsen

Oranje, rood, wit en blauw. Dat waren de kleuren waarmee heel veel Rijense kinderen, hier en daar geholpen door hun ouders, hun fiets hadden versierd. Er waren overigens niet alleen versierde fietsen, maar ook versierde buggy’s, wandelwagens, loopfietsen en zelf een poppenwagen. Er waren ballonnen en vlaggen en er was heel veel crêpepapier. Ook de kinderen waren in alle voornoemde kleuren verkleed: oranje koningsmantels, oranje fietshelmen, zilveren diademen en allerlei koningskronen.

Aangezien de fietstocht zaterdag om 11.00 uur van start zou gaan, waren alle deelnemende kinderen ruim voor dat tijdstip op het Wilhelminaplein aanwezig. Verkeersregelaar Rens ging voorop zodat iedereen veilig over kon steken, richting de Marijkestraat. Veel kinderen werden door hun ouders begeleid en dat was maar goed ook, want niet voor iedereen was het even gemakkelijk om het niet al te snelle tempo aan te houden. Een loopfiets gaat immers niet zo hard als een gewone fiets.

Desondanks kwamen alle deelnemers via de Leertuinen, de Tuinstraat en de Hoofdstraat weer veilig op het Wilhelminaplein aan. Daar ontvingen alle deelnemende kinderen als beloning een gevulde snoepzak, een oranje bidon én een glimmende medaille. Daarna was het tijd om uit te rusten van alle inspanning. Wie nog energie over had, kon echter meteen door naar de springkussens, waarvan er maar liefst twee op het feestelijk ingerichte Wilhelminaplein stonden. Een kijkje nemen op de vrijmarkt kon ook of later op de dag kijken en luisteren naar de optredens die op het programma stond, onder meer van Kayra’s Movents en van Babzz.

Burgemeester Sweensplein

De festiviteiten op het Burgemeester Sweensplein duurden drie dagen lang. Nadat de Koningsfeesten op vrijdag 26 april waren begonnen met de Koningsnacht en op zaterdag vrolijk verder werd gevierd, was het op zondag 28 april tijd voor ‘Terug naar toen’. Tijdens dit sixties-evenement traden diverse artiesten op die muziek uit de jaren zestig ten gehore brachten. Behalve de Rijense Hilson Brothers (muziek van de Everly Brothers) waren dit de Nederlandse ‘Cliff Richard’ en de 7 Plus band. Hoewel een groot deel van het aanwezige publiek duidelijk de twintig was gepasseerd, werd er volop gedanst op de veelzijdige muziek.