Nicole Brouwer is beleidsadviseur Participatie en Inkomen voor de gemeenten Gilze en Rijen, Alphen-Chaam en Baarle-Nassau. In die rol houdt ze zich dagelijks bezig met het toegankelijk maken van hulp voor mensen die moeite hebben om rond te komen. Maar voor Nicole draait het niet alleen om regels en beleid: “Het belangrijkste vind ik dat mensen zich veilig genoeg voelen om aan te kloppen.”

Door Jorn Brull

Nicole weet hoe lastig die stap kan zijn. “Schaamte is vaak de grootste drempel. Mensen denken al snel: het is mijn eigen schuld, ik moet dit zelf oplossen. Terwijl we juist willen laten zien dat hulp vragen normaal is. Je hoeft het niet alleen te doen.”

Wat haar drijft in het werk? “Ik vind het belangrijk dat iedereen mee kan doen en dat we niet alleen naar het inkomen kijken, maar ook naar wat iemand nodig heeft om zich staande te houden.” De regels zijn soms complex, weet ze, en mensen verdwalen snel in het systeem. “Juist daarom is persoonlijk contact zo waardevol, omdat verschil maken begint vaak bij goed luisteren.”

Voor wie het niet vanzelf gaat

Een van de manieren om de drempel te verlagen is de website www.datgeldtvoormij.nl/gemeente/gilze-en-rijen. Via de website kunnen inwoners zonder in te loggen anoniem checken van welke regelingen of tegemoetkomingen ze mogelijk gebruik kunnen maken. Dat is vaak een eerste stap. De site maakt gebruik van 'De Voorzieningenwijzer', een onafhankelijke rekentool die helpt om snel inzicht te krijgen in passende hulp.

Nicole benadrukt dat het armoedebeleid er niet alleen is voor mensen met langdurige schulden. “We hebben het ook over gezinnen waarin sporten of een schoolreisje geen vanzelfsprekendheid is. Of over ouderen die niet weten dat ze recht hebben op een extraatje. Vaak denken mensen: ‘ik red me wel’. Maar soms is een kleine tegemoetkoming precies genoeg om wél mee te kunnen blijven doen.”

Hulp zichtbaar maken door verhalen

Ook via het project 'Weekblad Gilze en Rijen Verbindt' wil Nicole inwoners activeren. “Als je leest dat iemand die op je lijkt ook hulp heeft gevraagd, maakt dat het minder zwaar. Je hoeft niet pas aan te kloppen als alles misgaat, liever daarvoor al.” Inwoners worden daarom uitgenodigd om hun ervaringen te delen via het weekblad. “Als we zorgen normaliseren, kunnen we het gesprek op gang brengen.”

Vertrouwen als basis voor verandering

Wat ze zelf belangrijk vindt in gesprekken met inwoners? “Vertrouwen. Openheid. En echt proberen te begrijpen wat iemand nodig heeft. We kunnen niet alles oplossen, maar we kunnen wél iets betekenen.” Dat is ook waar haar energie vandaan komt. “Als mensen zich gezien voelen, als ze weer een beetje ademruimte ervaren, daar doe ik het voor.”

Hulp nodig of benieuwd wat er voor jou mogelijk is? Check www.datgeldtvoormij.nl/gemeente/gilze-en-rijen of neem contact op met de gemeente. Al hulp gehad en wil je jouw persoonlijke verhaal delen in het weekblad? Stuur dan een mail met korte motivatie naar: gilze-rijen@emdejong.nl