Op donderdag 19 juni vond de presentatie plaats van de nieuwe plannen voor het Wilhelminaplein in Rijen. Op de naast de weekmarkt gelegen locatie stond een partytent die enigszins beschutting bood tegen de warme zonnestralen. Wie verkoeling wilde, kon ervoor kiezen om plaats te nemen op een van de terrassen, maar pas echt koud waren de ijsjes die gratis konden worden besteld bij de aanwezige ijscokraam. Met een drankje of een ijsje in de hand bekeken de geïnteresseerde inwoners de plannen. Ook gingen ze met elkaar en met diverse betrokkenen in gesprek. De meningen waren verdeeld.
Door Brigitte Laurijsen
Dat het Wilhelminaplein een andere aanblik gaat krijgen, was al lang bekend. Met de daadwerkelijke aanpak ervan werd echter gewacht tot na de realisatie van het Looierskwartier dat tegenover winkelcentrum de Laverije is gebouwd. Behalve de gemeente Gilze en Rijen en andere officiële partijen, zoals onder meer stedenbouwkundig bureau Wissing waren ook inwoners van Gilze en Rijen bij het ontwerp betrokken. In de aanloopfase en tijdens een informatieavond konden zij laten weten hoe het plein er in de toekomst volgens hen uit zou moeten zien.
Er werden suggesties gedaan voor een fontein, een kunstwerk en comfortabele zitplaatsen. Die zitplaatsen zijn er uiteraard al lang in de vorm van de diverse horeca-terrassen, maar om daarvan gebruik te mogen maken, moeten consumpties worden betaald. Gratis zitten kan op dit moment nog op de van bomen en ander groen voorziene betonnen cirkel, maar de betonnen rand is niet van rugleuningen voorzien en voelt dus niet voor iedereen comfortabel aan. Wie donderdagmiddag de planpresentatie bekeek, kon met eigen ogen zien dat zitten in de toekomst comfortabeler zal zijn. Er komen namelijk zitplaatsen met rugleuningen. De gewenste fontein komt er weliswaar niet, maar wel een kunstwerk. Een kunstwerk dat door Tom Claassen is ontworpen.
Hoe dat kunstwerk er exact uit gaat zien, is nog niet bekend, maar de speelse vormen van het plein komen in ieder geval in het kunstwerk terug. De Bredase beeldhouwer Tom Claassen was donderdag weliswaar op het Wilhelminaplein aanwezig, maar afgesproken was dat het uiterlijk van het nog te maken kunstwerk nog geheim blijft. Wel had Claassen twee materialen meegebracht, waarmee hij op een van de foto’s bij dit weekbladartikel poseert. Op de tafel ligt de steensoort die hij gaat gebruiken en in zijn handen draagt hij een lederhuid, duidelijk een link met de vele leerlooierijen die Rijen in het verleden rijk was. Tom Claassen komt zelf uit Breda, maar heeft wel een binding met Rijen. Behalve hem werden door een adviescommissie nog twee kunstenaars gekozen om een schetsonderwerp te maken, maar de uiteindelijke keuze viel dus op Claassen. De natuursteensoort die hij gaat gebruiken is Peperino Grigio Duro.
Ontwerp
Tot zo ver het kunstwerk. Dat neemt slechts een klein gedeelte van het Wilhelminaplein in beslag. De grootste verandering betreft de inrichting van het gehele plein. Verantwoordelijk voor de metamorfose is stedenbouwkundig bureau Wissing. Namens dat bedrijf was donderdag Mark Sander van Beijnum aanwezig. Hij gaf de aanwezigen aan de hand van de in de partytent opgehangen sfeerimpressies uitleg over het toekomstige uiterlijk van het plein en de omgeving. Wel met de mededeling dat dat ontwerp op details mogelijk nog kan worden gewijzigd. De toekomst zal het leren.
Zoveel mensen, zoveel meningen. Het is een spreekwoord dat ook van toepassing is op de nieuwe inrichting van het Wilhelminaplein. Er zijn mensen die zeer enthousiast zijn over de ‘speelse inrichting’ van het plein en over de kleuren van de steensoort die de huidige materialen vervangen. Ook zijn er mensen die verwachten dat de verkeersoverlast na de aanleg van verkeersdrempels in de toekomst de langzaam-verkeer-tunnel minder zal worden, maar daarentegen zijn er anderen die het liefst op volle snelheid door de Stationsstraat richting Rijen-Zuid zouden willen rijden.
Kosten en bomen
Ook over de benodigde kosten van de herinrichting bleek niet iedereen even enthousiast. Daarnaast waren er aanwezigen het erg jammer vinden dat de huidige bomen op het plein gaan verdwijnen. Waarom, aldus de vraag aan medewerker Projectcommunicatie Yvonne van den Nieuwenhuizen van de gemeente. Ze legde uit: ,,De twee bomen op het Wilhelminaplein zijn hemelbomen (Ailanthus altissima). Dit is een uitheemse soort met woekerende wortels. Dit type boom mag niet meer geplant worden in Europa. Op het nieuwe plein vervangen we deze bomen door minimaal twee inheemse bomen”.
Onder de aanwezigen waren donderdag diverse betrokkenen. Behalve de kunstenaar, de stedenbouwkundige en de medewerker Projectcommunicatie waren dat onder meer wethouders Corné Machielsen en Merijn Scheifes, projectleider Fabienne Feskens en diverse horecaondernemers en supermarktmanagers. Zij waren positief over de toekomstplannen en dat gold zeker ook voor voormalig wethouder Rolph Dols. Hij mag hier dan weliswaar niet meer als wethouder actief zijn, het al lang lopende plan interesseerde hem zonder twijfel. De aanleg van het vernieuwde plein gaat naar verwachting na de zomervakantie van start. De doelstelling is dat de herinrichting vanaf maart 2026 gereed is.