Op vrijdag 1 augustus is in zijn woonplaats Rijen beeldend kunstenaar en grafisch ontwerper Karel Koopman overleden. In Gilze-Rijen kreeg Koopman vooral bekendheid als maker van de bronzen beelden van 'De Looier' en 'De Schoenmaker'. Deze sculpturen brengen op pleintjes in respectievelijk Rijen en Gilze sinds 1984 een ode aan deze twee ambachten als herinnering aan de grotendeels verdwenen leerindustrie waarmee de dorpen groot zijn geworden.
Koopman maakte de beelden ter gelegenheid van het 35-jarig bestaan van het Gilze-Rijens Industrieel Contact GRIC. Hij ontwierp daarnaast talloze brochures, drukwerk en stands voor Rijense bedrijven als Kin Machinebouw, Kuijl Verpakkingen, Cepro International en Combi Plastics.
Oosterhout
Voor zijn komst naar Rijen was Koopman vooral actief in Oosterhout. In de jaren '60 en '70 ontwierp hij meerdere malen de Kaaiendonkse Prinsenwagen en het 'carnavalsiensienje'. Als zodanig is hij lid van het zogenaamde 'Genootschap der Volledigen' van het Oosterhoutse carnaval. In 1974 was hij betrokken bij de eerste restauratie van het Oosterhoutse Abrahamorgel, waarbij hij het houten frontpaneel voor zijn rekening nam. Daarnaast was hij samen met de Oosterhoutse kunstenaar Piet Hohmann decennialang een van de drijvende krachten achter de Stichting Kunstzinnige Vorming, beter bekend als H19.
Karel Koopman overleed aan de gevolgen van de Ziekte van Kahler. Hij is 86 jaar geworden.