Dit jaar markeert een bijzonder moment: Rijen bestaat 500 jaar. In vijf eeuwen tijd groeide het dorp van een verzameling boerderijen aan zandpaden uit tot een kern die sterk is gegroeid door de jaren heen. Wie terugkijkt, ziet vooral een gemeenschap die telkens meebeweegt met de tijd.

De oudste vermeldingen van Rijen dateren uit de 16e eeuw. Eeuwenlang draaide het leven er om landbouw, ambacht en onderlinge hulp. De grote sprong vooruit kwam in de 19e eeuw met de aanleg van de spoorlijn; het station dat in 1863 opende, zette Rijen letterlijk op de kaart. Vervolgens bloeide de leer- en schoenindustrie, die menig Rijenaar werk en trots gaf.

In de tweede helft van de 20e eeuw veranderde het dorp opnieuw. Nieuwe wijken brachten jonge gezinnen, voorzieningen breidden uit en verenigingen bloeiden. Dat sterke verenigingsleven is tot vandaag een van de pijlers onder de dorpsidentiteit: van muziek en sport tot carnaval en buurtinitiatieven. Het is de plek waar mensen elkaar vinden en waar nieuwkomers snel meedoen.

De actuele opgave is herkenbaar, maar anders van karakter: hoe houden we Rijen leefbaar en bereikbaar, met ruimte voor ontmoeting, groen en prettig wonen? In het straatbeeld zie je oude fabriekspanden naast moderne woningen, historische linten naast vernieuwde pleinen. Erfgoed krijgt een nieuwe functie, groen wordt vaker ingezet voor schaduw en verkoeling en voorzieningen bewegen mee met veranderende behoeften. Het laat zien dat Rijen zijn verleden koestert en tegelijk vooruit durft te kijken.

Samenwerking

Vijf eeuwen geschiedenis maken duidelijk dat ontwikkeling hier nooit een sprint was, maar een reeks weloverwogen stappen. Ook nu vraagt het om samenwerking tussen inwoners, verenigingen, ondernemers en overheid. Met aandacht voor betaalbaar wonen, een levendig centrum, veilige fietsroutes en sterke groenstructuren, kan Rijen de volgende hoofdstukken schrijven.

Het 500-jarig jubileum is daarmee niet alleen een moment van terugblikken, maar vooral een uitnodiging om samen verder te bouwen aan leefbare dorpen, steunend op geschiedenis en gericht op de toekomst.

Zullen we samen onze dorpen nog mooier maken? Mail ons via info@kern75.nl

Ruud van Iersel – fractievoorzitter Kern ’75