De liefde voor het openbaar vervoer zit diep bij Henri Schelle (66) uit Rijen. Hij werkte ruim 30 jaar bij de Nederlandse Spoorwegen. Na zijn vervroegd pensioen in 2024 ging hij op zoek naar vrijwilligerswerk dat hem leuk leek. En ja hoor, alles wat Henri nu doet heeft ook weer te maken met trein, bus en reizigers.

Zo werd Henri maatje bij MEE op Weg. “Ik zag die oproep in het Weekblad op de VIPvoorElkaar-pagina. Als vrijwilliger word je meestal gekoppeld aan een leerling uit het speciaal onderwijs, die ik stap voor stap leer om zelfstandig te reizen. Vaak zijn deze kinderen afhankelijk van leerlingenvervoer. Ze worden thuis opgehaald met een busje. Maar veel leerlingen zijn best in staat om zelfstandig te reizen, als ze daarbij in het begin maar goed begeleid worden. Het geeft hun een gevoel van verantwoordelijkheid en trots als het ze zélf lukt om veilig van huis naar school te komen.”

Met Henri mee op weg

Als er van beide kanten een goed gevoel is na het intakegesprek met de leerling en de ouders, gaat Henri aan de slag. “Ik bekijk wat een goede route is naar school, hoe de verbindingen met het openbaar vervoer lopen en waar er misschien overgestapt moet worden. Soms moet je eerst een stukje fietsen naar het station, daar de trein pakken naar Breda of Tilburg en dan nog het laatste stukje met de bus naar school. Je moet ook weten hoe het werkt met in- en uitchecken in het openbaar vervoer. Dat zijn allemaal dingen die we samen oefenen. En ja, dat betekent soms dat ik, als pensionado, ’s morgens heel vroeg mijn bed uit moet, omdat ‘mijn leerling’ om 7.30 uur de trein naar Tilburg moet hebben”, lacht Henri. Hij heeft het er graag voor over.

Meer zelfvertrouwen

Meestal wordt er een of twee keer per week geoefend. “De kinderen vinden het in het begin best spannend. Maar toch zijn de meesten na acht of negen keer begeleid reizen er klaar voor om alleen op pad te gaan. Als er iets tegenzit onderweg, mogen ze me altijd bellen. Die vrijheid geeft zo’n tiener ook weer meer zelfvertrouwen. En dan zie je de trots op hun gezicht als het lukt, geweldig!”

Chauffeur op de buurtbus

Henri is ook vrijwilliger bij de Buurtbusvereniging Molenschot-Dorst. Eén dagdeel per week bestuurt hij de buurtbus op de vaste route Rijen–Molenschot–Dorst–Oosterhout–Oosteind–’s Gravenmoer en vice versa. “Dit doe ik puur voor mijn eigen plezier. Ik rijd graag en dan is dit echt leuk om te doen. We kunnen acht passagiers meenemen. Vaak zijn mensen verbaasd als ze erachter komen dat alle chauffeurs op de buurtbus vrijwilligers zijn. De buurtbus is een belangrijke aanvulling op de reguliere busverbindingen. En als iemand net iets eerder of later dan de standaardhalte eruit moet, dan stop ik daar gewoon. Zolang het veilig is natuurlijk.”

Reizigersoverleg Brabant

Als tegenhanger voor al dit vrijwilligerswerk op ‘doe-niveau’ werd Henri in 2024 secretaris in het bestuur van het Reizigersoverleg Brabant. Deze organisatie komt op voor de belangen van ov-reizigers en adviseert vervoersbedrijven in Brabant hoe zaken beter geregeld kunnen worden voor reizigers. “In dit vrijwilligerswerk ben ik op een andere manier bezig met openbaar vervoer en word ik op intellectueel niveau meer uitgedaagd.”

OV-gids

Toch kwam ook hier weer iets praktisch uit voort. Als ov-gids organiseert Henri, samen met andere vrijwilligers, sessies in Brabantse bibliotheken om senioren uit te leggen hoe het openbaar vervoer werkt. “Als je tientallen jaren niet meer met het openbaar vervoer hebt gereisd, dan weet je ook niet hoe het vandaag de dag allemaal werkt. Welke verbindingen er zijn, hoe je een reis plant en hoe je moet betalen. Wij leggen dat allemaal uit en als mensen het prettig vinden, reizen we ook een keer met ze mee.”

Zoek iets dat bij je past

Henri prijst het enorme aanbod aan vrijwilligerswerk in onze gemeente. “De keuze is enorm. Je kunt hier altijd iets vinden dat bij je past. Mijn affiniteit ligt bij het openbaar vervoer. En daar kan ik, ook als vrijwilliger, mijn ei helemaal in kwijt.”