Op deze Valentijnsdag kijken Manon (31) en Raymond (37) uit Gilze terug op hoe hun liefde begon. Niet via een datingapp, maar via een kleine advertentie voor een ‘appartementje’ in weekblad Gilze & Rijen. Eén regel tekst bleek genoeg om iets in beweging te zetten dat eigenlijk al langer speelde.

Manon en Raymond kenden elkaar al jaren via Scouting Gilze. Ze gaven samen leiding, organiseerden kampen en spraken elkaar wekelijks. Gewoon goede vrienden.

Tenminste, dat zeiden ze. “We spraken het nooit uit”, vertelt Manon. “Maar je merkt het wel aan elkaar. Er was iets. Alleen niemand zei het hardop.” Tot er een kleine advertentie in het weekblad verscheen.

Eén regel

In 2017 was Manon op zoek naar een appartement in Gilze. Een eerdere poging was mislukt. Ze had het erover gehad met vrienden, onder wie Raymond.

Niet veel later stuurde hij haar een foto van het weekblad. Met daarin één enkele regel: “Appartementje centrum Gilze, bel dit nummer. Meer stond er niet”, lacht Manon. “Het was zó klein. Ik kon het amper een advertentie noemen.” Maar het gebaar was groot genoeg. “Als iemand zoiets naar je doorstuurt, dan ga je toch nadenken. Dan denk je: hij denkt misschien niet alleen maar vriendschappelijk, of scoutinggerelateerd aan mij.”

Ze besloot te reageren op de advertentie.

Tijdens de bezichtiging bleek het appartement zich in hetzelfde pand te bevinden als de woning waarop ze eerder had gereageerd. “Ik dacht: hé, hier was ik toch niet gekozen? Maar toen zei hij: we moeten nog een trap verder omhoog.” Bovenin bleek nog een zolderverdieping te zitten. “En dat werd mijn plekje. Zo ben ik in Gilze komen wonen.”

Wat al langer speelde

In september dat jaar, tijdens een scoutingweekend, kwamen de gevoelens eindelijk op tafel. “Tsja, iets met een drankje en de waarheid zeggen”, lacht Manon. Eindelijk werden hun gevoelens uitgesproken: ze vertelde het hem waarop hij toegaf dat hij hetzelfde voelde. Op 4 november 2017 volgde hun eerste officiële date, weet Manon nog goed. Het was een wandeling bij de Loonse en Drunense Duinen. Met de hond erbij en genoeg gespreksstof was het ijs snel gebroken.

Acht jaar later

Inmiddels zijn we acht jaar verder. Manon en Raymond wonen samen, hebben een zoontje van ruim een jaar oud en delen hun huis met twee honden. Wat begon met één regel in de krant, groeide uit tot een gezin. “Het is eigenlijk best bijzonder”, zegt Manon. “Zo’n klein berichtje in de krant… en kijk waar we nu staan.”

Ze zocht een appartement, maar vond een thuis.