De jeugdgemeenteraad van Gilze en Rijen heeft op 18 mei adviezen aangeboden aan de gemeenteraad en het college. Opvallend daarbij: de jongeren dachten niet alleen na over onderwerpen die henzelf raken, maar vroegen ook aandacht voor eenzaamheid en verbinding in de hele samenleving.

Door Fabienne Lantinga

De adviezen van de jeugdgemeenteraad kwamen op een opvallend moment. Na de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart werken de politieke partijen momenteel aan een raadsakkoord voor de komende vier jaar. Volgens jongerenwerker Puck Sewalt van R-Newt sloten de onderwerpen die de jongeren aandroegen daar goed op aan. “Het was eigenlijk precies het juiste moment”, vertelt Sewalt. “Vanuit de raad werd ook aangegeven dat dit echt adviezen waren waar ze mee aan de slag wilden en die ze mee wilden nemen in de stukken.”

De jeugdgemeenteraad presenteerde in totaal negen adviezen aan de raad en het college. Daarin vroegen de jongeren onder meer aandacht voor sneller optreden tegen pesten, meer ontmoetingsplekken voor jongeren, inclusie, online pesten, buitensluiten en eenzaamheid. Ook pleitten ze voor meer groen en variatie in speelplekken en voor het actief blijven betrekken van jongeren bij gemeentelijk beleid.

Volgens Sewalt reageerden zowel raadsleden als burgemeester en beleidsmedewerkers positief op de presentatie. “Wat denk ik heel leuk was aan deze avond, is dat iedereen van de jeugdgemeenteraad een eigen onderdeel wilde presenteren”, vertelt ze. “Ze vonden het eigenlijk heel tof om de grote raad aan te spreken.”

Geen reacties tussendoor

Tijdens de presentaties was afgesproken dat raadsleden niet direct tussendoor zouden reageren. Pas na afloop kregen zij de gelegenheid om vragen te stellen en een eerste reactie te geven. Volgens Sewalt leverde dat mooie gesprekken op.

“Wat heel duidelijk naar voren kwam, is dat buitensluiten en eenzaamheid echt belangrijk werden gevonden”, vertelt ze. “En dat daarvoor goede faciliteiten moeten zijn. Daarin gaven raadsleden ook aan dat ze het met de jongeren eens waren.”

Opvallend vond Sewalt dat de jeugdgemeenteraad verder keek dan alleen de eigen leefwereld. “Ze hadden niet alleen adviezen voor de jeugd zelf, maar hadden ook nagedacht over ouderen”, vertelt ze. “Dan ga je er dus vanuit dat jonge mensen alleen maar aan zichzelf en hun leeftijdsgenoten denken. Maar dat was helemaal niet zo.”

Andere aanpak

De jeugdgemeenteraad bestaat voornamelijk uit kinderen van 11 en 12 jaar. Tot nu toe werden kandidaten vaak via scholen geselecteerd, maar volgens Sewalt zorgde dat regelmatig voor een vrij eenzijdige groep. “Scholen kiezen toch vaak jongeren die potentie hebben om later misschien raadslid te worden”, zegt ze. “Maar dan krijg je niet altijd een inclusieve groep.”

Daarom wordt de selectie vanaf volgend schooljaar anders aangepakt. Alle jongeren van ongeveer 11 en 12 jaar uit de gemeente krijgen straks de mogelijkheid om te solliciteren voor de jeugdgemeenteraad. De gesprekken worden vervolgens gevoerd via het jongerenwerk. “Zo hopen we dat alle jongeren die geïnteresseerd zijn ook echt een kans maken”, legt Sewalt uit.

Jongerenparticipatie

Volgens Sewalt draait de jeugdgemeenteraad uiteindelijk vooral om jongerenparticipatie en het geven van een stem aan jongeren binnen de gemeente. “Ik had echt het idee dat de raadsleden op het puntje van hun stoel zaten en aantekeningen maakten om die input op te halen”, vertelt ze. “Dat gaf wel het gevoel dat er echt geluisterd werd.”

De spanning was bij sommige jongeren vooraf goed merkbaar. Sewalt vertelt over een meisje dat de nacht voor de presentatie nauwelijks had geslapen van de zenuwen. “Maar uiteindelijk heeft ze het echt gerockt”, zegt ze lachend. “Ze presenteerde haar eigen advies en durfde ook vragen van raadsleden te beantwoorden. Ze overtrof zichzelf echt volledig.”

Toch beseffen de jongeren volgens Sewalt ook dat luisteren iets anders is dan daadwerkelijk iets veranderen. “Jongeren voelen zich nu gehoord”, zegt ze. “Maar ze zijn ook nieuwsgierig naar wat er uiteindelijk echt met hun adviezen gebeurt.”