Rijen - Een kleine jongen rijdt voorzichtig over het skatepark nabij de Generaal Maczektunnel. Op zijn helm knipperen lichtjes. Op zijn helm staat de tekst ‘Why So Serious?’. Terwijl hij zijn evenwicht bewaart, kijkt hij aandachtig naar oudere skaters die moeiteloos over ramps en rails bewegen. Even later waagt hij zelf een nieuwe poging. Het is een treffend beeld van de officiële opening van het skatepark in Rijen: een plek waar jong en oud van elkaar leren.

Door Tim van Laerhoven

Onder een stralende zomerzon kwamen zaterdagmiddag kinderen, jongeren, ouders, buurtbewoners en vertegenwoordigers van de gemeente samen om de nieuwe buitenspeelplek feestelijk te openen. Het skatepark was al enige tijd geleden aangelegd, maar de officiële opening werd bewust uitgesteld. Zo konden alle betrokken partijen aanwezig zijn en groeide tegelijkertijd de kans op goed weer.

Pizza en Ronnie Flex

Die keuze pakte uitstekend uit. Onder parasols en partytenten zochten bezoekers verkoeling, terwijl op de achtergrond pop- en hiphopmuziek klonk. Kinderen dronken gratis ranja, bezoekers genoten van pizza en ijs, en de mobiele ijskar van Skaafijs trok veel aandacht toen deze onder begeleiding van het nummer ‘Energie’ van Ronnie Flex het terrein op reed.

De officiële opening verliep geheel in stijl. Geen rood lint dat doormidden werd geknipt, maar een skateboard dat doormidden werd getrapt. Willem Kolen uit Molenschot had de eer om dat te mogen doen. Hij heeft zich jarenlang ingezet voor de komst van het skatepark.

Handtekeningen en het harde werk

Achter de ontspannen sfeer gaat een lange geschiedenis schuil. Al ruim tien jaar zetten de lokale skaters zich in voor een nieuwe skatevoorziening in Rijen. Een van hen is de 25-jarige Owen Huijberts. “Vanaf 2012 zijn we al bezig geweest om een nieuw skateparkje te creëren”, vertelt hij. “We hebben handtekeningen verzameld, gesprekken gevoerd met de gemeente en geprobeerd het onderwerp op de agenda te houden.”

Huijberts begon al op zevenjarige leeftijd met skateboarden op het oude skatepark bij de voormalige basisschool De Kring. Toen dat park in verval raakte en uiteindelijk plaats moest maken voor nieuwbouw, groeide binnen de skategemeenschap het besef dat er een nieuwe voorziening moest komen.

Het traject verliep niet zonder obstakels. Gesprekken met de gemeente, vergunningstrajecten, overleg met omwonenden en wisselingen van contactpersonen zorgden ervoor dat de plannen jarenlang voortduurden.

“De laatste twee jaar ging het hard”, zegt Huijberts. “Toen kwam er een plan, kwam er geld vrij en werden er daadwerkelijk stappen gezet.”

Vooroordelen en vriendengroep

Ook Willem Kolen behoorde tot de groep die zich bleef inzetten voor het park. Vlak voor de opening was hij nog bezig het terrein schoon te vegen. Later op de dag verrichtte hij de officiële openingshandeling.

Voor Kolen draait skateboarden om veel meer dan alleen sport. “Toen ik begon met skaten, vond ik een vriendengroep waar ik nu nog steeds mee omga. Dat heeft me echt gevormd.”

Volgens hem bestaan er nog steeds vooroordelen over skateboarden en skateparken. “Veel mensen denken bij een skatepark aan overlast en hangjongeren. Voor ons is het juist een plek waar jongeren elkaar ontmoeten, elkaar helpen en actief bezig zijn.”

Helmen en kniebeschermers

Dat beeld was tijdens de opening duidelijk zichtbaar. Vrijwel alle deelnemers droegen een helm en kniebeschermers. Aandachtig keken zij naar oudere en meer ervaren skaters voordat ze zelf een helling afreden of een nieuwe beweging probeerden.

Opvallend was ook hoe goed de skaters elkaar in de gaten hielden. Een valpartij bleef niet onopgemerkt. Wanneer iemand viel of een nieuwe truc probeerde, stond er vrijwel direct iemand klaar met hulp, advies of een aanmoedigende kreet.

“Als iemand iets wil leren, helpt iedereen mee”, zegt Huijberts. “Het maakt niet uit hoe goed je bent.”

Die gedachte loopt volgens Huijberts als een rode draad door de skatecultuur. Jongeren leren van oudere skaters, terwijl ervaren skaters hun kennis en ervaring doorgeven aan de volgende generatie.

Van speeltuin naar skatebaan

Langs de rand van het skatepark houdt René Hendriksen zijn zoon in de gaten terwijl hij zijn rondjes rijdt. “Vroeger gingen we vooral naar speeltuinen”, vertelt Hendriksen. “Toevallig kwamen we in de kringloopwinkel in Rijen een step tegen. Vanaf dat moment is mijn zoontje ook naar de skatebaan gegaan om te steppen.”

Volgens hem vervult het skatepark een belangrijke rol in een tijd waarin veel contacten via telefoons verlopen. “In een tijd van online contact, telefoons en sociale media is dit echt een sociale aangelegenheid. Kinderen ontmoeten elkaar hier echt, helpen elkaar en zijn samen actief bezig.” Daarnaast leren kinderen volgens hem vaardigheden die verder gaan dan alleen de sport zelf.

“Je leert alert zijn. Je moet je bewust zijn van wat er om je heen gebeurt en rekening houden met andere gebruikers van het park.”

De verbondenheid met de sport zit diep in het gezin Hendriksen. René skatet zelf ook en legt iedere vrijdag een parcours af in Tilburg. Zijn andere twee zoons zijn eveneens actief op een skateboard of step. “Laten we zeggen dat het er bij ons wel een beetje in zit”, zegt hij met een glimlach.

Verschillende generaties komen samen

Tijdens de opening was in vrijwel iedere hoek van het park zichtbaar hoe verschillende generaties elkaar ontmoeten. Terwijl kinderen hun eerste meters maakten, stonden ouders langs de lijn toe te kijken. Ondertussen gingen vertegenwoordigers van de gemeente, de gemeenteraad en het college van burgemeester en wethouders in gesprek met bezoekers en initiatiefnemers. Ook wethouder Mariëlle Doremalen was aanwezig bij de opening.

Voor Huijberts overheerst na jaren van overleg en voorbereiding vooral trots. “De aanhouder heeft gewonnen.”

Met het skatepark heeft Rijen er niet alleen een sportvoorziening bij gekregen, maar ook een ontmoetingsplek voor jongeren uit het dorp en de regio. Terwijl skateboards over het beton rollen en kinderen aandachtig naar hun voorbeelden kijken, lijkt de oorspronkelijke ambitie van de initiatiefnemers werkelijkheid te zijn geworden. Een plek waar een nieuwe generatie kan sporten, elkaar kan ontmoeten en haar eigen verhalen kan beginnen.