Met de winst van vier Europese gouden medailles in het Poolse Toruń mag de 80-jarige Rijense atlete Riet Jonkers zich maar liefst vier maal Europees kampioen noemen. Riet nam deel aan het European Masters Athletics Championships Indoor dat van 17 tot en met 23 maart plaatsvond. Hoewel alle vier de loopafstanden in goud resulteerden, had haar race over 800 meter extra betekenis: een Europees record! Riet kwam al na 3.44.35 over de finish. Drie minuten en iets meer dan 44 seconden dus. Riet kijkt daarom voldaan terug.

Door Brigitte Laurijsen

Voldaan is misschien wat licht uitgedrukt, trots zou eerder op zijn plaats zijn, maar Riet is niet iemand die van de daken schreeuwt dat ze bijzondere prestaties heeft geleverd. Hoe bijzonder die prestaties zijn, wordt pas echt duidelijk wanneer ze in haar achtertuin poseert voor het maken van een foto. Op die foto hangen de vier door haar gewonnen gouden EK-medailles om haar hals. Medailles die ze heeft behaald met eerste plaatsen op de afstanden 400 meter (1.38.01), 60 meter (11.52), 800 meter (3.44.35) en 200 meter (39.66).

Naar Polen

Riet Jonkers was al eens eerder in Toruń geweest. Ze nam daar in maart 2019 op 75-jarige leeftijd deel aan de wereldkampioenschappen masters atletiek en werd toen wereldkampioen indoor op de 400 meter en bij de vijfkamp. Het was de tweede keer dat ze wereldkampioen werd. Nu, in 2024, reisde ze opnieuw af naar de Poolse stad, in haar eigen auto, samen met twee andere atleten. Aanvankelijk had ze met de trein willen gaan, maar dat bleek op dat moment geen optie, en vliegen doet ze bewust niet meer, om klimaatredenen.

Hoewel naar Polen werd gereisd om deel te nemen aan het atletiekkampioenschap, stond er meer op het programma. Toruń is, aldus Riet, een mooie en vooral ook schone stad. In de stad, die een oud centrum heeft, zijn schoonmakers duidelijk zichtbaar aanwezig. Ander moois is er ook. Bijzonder vond ze de muur met een Nederlandse tekst in dichtvorm en het feit dat in deze Poolse stad de wiskundige en astronoom Copernicus is geboren. Daarnaast staat de stad op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Kortom, er was meer te zien dan een atletiekbaan.

De eerste wedstrijd waarvoor Riet aan de start verscheen, was de 400 meter, op 19 maart. Een dag later stond de 60 meter op het programma, de dag erna de 800 meter en op 22 maart liep de Rijense haar laatste afstand, die van 200 meter. Allemaal loopafstanden dus. Met vier gouden medailles, waarvan de 800 meter in een Europees record werd gelopen, werd het een succes. Over de organisatie van het kampioenschap is Riet complimenteus en dat geldt ook voor het wereldkampioenschap dat er vijf jaar geleden plaats vond. Een kampioenschap waar ze ook hoge ogen gooide. Of Riet deel gaat nemen aan het wereldkampioenschap dat in augustus in het Zweedse Göteborg plaats vindt, weet ze nog niet. Daar denkt ze nog over na.

Nederlands kampioenschap

Voordat Riet op 15 maart 2024 naar Polen reisde, had ze op 3 en 4 februari van dit jaar al deel genomen aan het Nederland Kampioenschap in Apeldoorn. Daar behaalde ze bij het kogelstoten en de 400 meter Nederlandse records en ook bij de 60 meter en het ver springen mocht ze gouden medailles in ontvangst nemen. Wie goed heeft opgelet, en de atletiekloopbaan van Riet enigszins heeft gevolgd, valt ongetwijfeld op dat zij bij het NK en bij het EK niet heeft deel genomen aan haar favoriete atletiekonderdeel hordelopen. Daar blijkt ze mee te zijn gestopt, vanwege het risico. Een val, waarvan de gevolgen gelukkig mee vielen, deed haar dat besluit nemen.

De atletiekprestaties van Riet zijn niet onopgemerkt gebleven. Na haar verblijf in Polen werd ze door velen gefeliciteerd met het behalen van haar vier gouden Europese medailles. Door haar man Frans, door haar kinderen en kleinkinderen en door haar jeu-de-boules-collega’s. Riet doet namelijk niet alleen aan atletiek, maar speelt onder meer met het oog op de toekomst jeu de boules. Sjoelen doet ze ook, alles in clubverband. Een bijzondere felicitatie was er ook, van haar dochter Rian: ,,Niet normaal, vier keer goud!”. Ook Cathelijn Peeters, die de atletische genen ongetwijfeld van Riet en voormalig marathonloper Frans heeft mee gekregen, timmert aan de weg. Zij is onder meer bekend als estafetteloopster.

Fit blijven

Gevraagd naar hoe ze fit blijft, antwoordt Riet dat in beweging blijven belangrijk is. ,,Maar”, vervolgt ze, ,,eigenlijk gaat het om de drie M’s. Minder omvang, Minder hard en Meer rust”. Vooral die rust is erg belangrijk. Wanneer ze een middag in de tuin heeft gewerkt, gaat ze die dag en de dag erna niet fanatiek sporten. Ze wil voorkomen dat ze blessures krijgt, zeker omdat het op de hoge leeftijd van 80 jaar langer duurt voordat blessures genezen zijn. Op dit moment is er bij Riet echter geen sprake van blessures. Ze kijkt er dan ook naar uit om in april deel te nemen aan de vijfkamp van atletiekvereniging Atledo en begin mei aan een werpdriekamp in Reusel.