Door Dianne Huijskens

De cursus ‘Voel je goed!’ is een landelijk initiatief van Stichting Lezen en Schrijven. De 20-delige, gratis cursus richt zich op volwassenen die willen werken aan een gezonder gewicht en extra ondersteuning kunnen gebruiken bij het verwerken van informatie. Binnen de gemeente Gilze en Rijen werd budget vrijgemaakt om dit project mogelijk te maken. Daarna werd gezocht naar geschikte vrijwilligers om de cursus te geven.

De perfecte match

‘Ik las de vacature op de VIPvoorElkaar-website en dacht meteen: dit is voor mij gemaakt!’, vertelt Nelke. Zij doet al verschillende soorten vrijwilligerswerk sinds zij op haar 62ste met pensioen ging bij het UWV. ‘Ik ben een paar jaar voorlezer geweest en daarna taalmaatje. Ik vind het leuk om mensen te begeleiden en te ondersteunen. En ik ben al mijn hele leven geïnteresseerd in gezonde voeding.’

Ook Ans was meteen enthousiast toen zij de vacature las. Zij heeft een achtergrond als medisch analiste en begeleidde eerder stagiaires. Daarnaast werkte zij met dementerende ouderen. Ans deed al vrijwilligerswerk in de bibliotheek, als beweegmaatje en als voorlezer. ‘Ik vind het fijn om mensen te helpen en te ondersteunen.’

De vrouwen gingen op sollicitatiegesprek bij Elodie Bullens, leefstijlconsulent bij de gemeente, en Brenda Huizinga, projectcoördinator bij VIPvoorElkaar. ‘We hadden meteen een klik’, vertelt Nelke. ‘Dit werk was geknipt voor ons. We houden allebei van informatie overdragen, van gezond eten en van mensen begeleiden. Hier kwam dat allemaal samen.’

Aan de slag

De cursus bestaat uit 20 lessen van ruim 2,5 uur, die Ans en Nelke samen geven op zaterdagochtend. ‘We bereiden elke week samen de eerstvolgende les voor’, vertelt Ans. ‘Het eerste seizoen kostte ons dat uren werk, nu gaat het allemaal wat sneller. We werken met een standaard cursusboek dat onze cursisten ook krijgen. Het is geschreven in makkelijke taal en volgt de richtlijnen van het Voedingscentrum. Daarnaast is er een instructieboek voor de vrijwilligers die de lessen geven.’

De vrijwilligers vullen het lesmateriaal vaak aan met actuele informatie, een quiz of een video over bewegen voor mensen met overgewicht. ‘We doen nu regelmatig mee met “Bewegen met Bart”, een reeks video’s van tien minuten. Die zijn gemaakt door een Belg, die dit voor zijn vader heeft bedacht.’

Trots op de cursisten

De vrouwen zijn trots op hun cursisten. ‘De meeste mensen hebben al heel vaak een dieet gevolgd, maar vallen daarna steeds weer terug’, vertelt Nelke. ‘Diëten werken ook niet voor de lange termijn. Wij proberen onze cursisten in kleine stapjes een andere levensstijl aan te leren.’

Tijdens de cursus komen veel onderwerpen aan bod: van bewegen tot de werking van de spijsvertering, van het belang van vezels tot het begrijpen van de Schijf van Vijf. Ook leren deelnemers hoe zij op een etiket kunnen zien of iets gezond is of niet. ‘Het is mooi om te merken dat mensen zich gedurende de cursus steeds meer bewust worden van dingen die zij eerder niet wisten. Als iemand het woord “calorie” niet kent, is het lastig om met een gezondere levensstijl aan de slag te gaan.’

Samen ervaringen delen

Ook ‘nee’ leren zeggen is onderdeel van de cursus. ‘Dat is voor mensen uit een andere cultuur vaak nog moeilijker’, legt Ans uit. ‘Daar kan het als onbeleefd worden gezien om eten te weigeren dat wordt aangeboden. We praten daar met elkaar over.’

De cursisten zijn open binnen de groep en er ontstaat een leuke interactie. Zij hebben zelfs een gezamenlijke appgroep. ‘Iedereen is altijd ruim op tijd. Dat zegt veel. Het is tenslotte een zaterdagochtend. Voor sommige deelnemers is de cursus ook echt een uitje. Ook op sociaal vlak is deze cursus dus belangrijk.’

Persoonlijke begeleiding

In de cursus zijn ook een aantal individuele consulten met diëtiste Marije van Dun opgenomen. ‘Dat wordt erg gewaardeerd’, zegt Nelke. ‘Mensen krijgen dan persoonlijk voedingsadvies en goede begeleiding. Ze gaan ook een keer met Marije naar een supermarkt om te ontdekken hoe je gezonde voeding herkent.’

Belonen helpt

Jezelf belonen wanneer je een stap in de goede richting zet, vinden Nelke en Ans belangrijk. ‘Je hoeft niet constant streng te zijn voor jezelf, want dat houd je niet lang vol. Jezelf belonen met iets lekkers of bijvoorbeeld een bos bloemen moedigen we aan.’

De gemeente heeft inmiddels opnieuw budget beschikbaar gesteld voor een volgende cursus. Daardoor kunnen Ans en Nelke in augustus weer met een nieuwe groep aan de slag.

Ook op cursus?

Wie interesse heeft in deze gratis cursus kan contact opnemen met Elodie Bullens via elodiebullens@abg.nl of telefoonnummer 06 15 50 90 20. Een cursusgroep bestaat uit maximaal acht personen.